Dešimt metų. Dvi šalys. Keli perdarymai. Investuota apie 80 mln. Ir, galiausiai, Zero Zero Robotics turi produktą, kuris, kaip teigiama, yra paruoštas vartotojams, o ne tik robotika mėgėjai – „HoverAir X1“.. Bendrovė pardavė kelis šimtus tūkstančių skraidančių fotoaparatų nuo tada, kai „HoverAir X1“ buvo pristatytas praėjusiais metais. Milijonai vienetų nepateko į vartotojų rankas arba nepateko virš jų, kuriuos norėtų matyti jos įkūrėjai, bet tai pradžia.
„Tai buvo kaip 10 metų doktorantūros studijos. projektą“, – sako „Zero Zero“ įkūrėjas ir generalinis direktorius Meng Qiu Wang. „Darbo tema nepasikeitė. 2014 m. pažiūrėjau į savo mobilųjį telefoną ir pagalvojau, kad jei galėčiau išmesti man nereikalingas dalis, pavyzdžiui, ekraną, ir pridėti keletą jutiklių, galėčiau sukurti mažytį robotą.
Pirmiausia kalbėjausi su Vangu 2016 metų pradžioje, kai „Zero Zero“ slapta pasirodė su savo skraidančios kameros versija – už 600 USD. Wang prie projekto dirbo dvejus metus. Projektą jis pradėjo Silicio slėnyje, kur jis ir vienas iš įkūrėjų Tony Zhang baigė kompiuterių mokslų daktaro laipsnį Stanfordo universitete. Tada jiedu išvyko į Kiniją, kur plėtros išlaidos yra daug mažesnės.
Skraidančios kameros tuo metu buvo karšta tema; pradėti Lelijos robotai 2015 m. viduryje pademonstravo 500 USD vertės skraidantį fotoaparatą (ir vėliau apkaltintas sukčiavimu už demonstracinio vaizdo įrašo suklastojimą) ir 2016 m. kovo mėn. dronų kūrėją DJI pristatė droną su autonominio skraidymo ir sekimo galimybėmis, kurie pavertė jį daugmaž to paties tipo skraidančia kamera, kurią numatė Wangas, nors ir už didelę 1400 USD kainą.
Wangas siekė, kad jo skraidantis fotoaparatas būtų pigesnis ir lengviau naudojamas nei šių konkurentų, naudodamasis vaizdo apdorojimu navigacijai – be aukščiamačio ar GPS. Taikant šį metodą, kuris mažai pasikeitė nuo pirmojo dizaino, viena kamera žiūri į žemę, o algoritmai seka kameros judesius, kad galėtų naršyti. Kita kamera žiūri į priekį, naudodama veido ir kūno atpažinimą, kad galėtų sekti vieną objektą.
Dabartinė versija, kainuojanti 349 USD, atlieka tai, ką Wangas įsivaizdavo, ty, jis man pasakė, „paversti fotoaparatą operatoriumi“. Tačiau jis pažymi, kad techninė ir programinė įranga, ypač vartotojo sąsaja, labai pasikeitė. Dydis ir svoris buvo sumažinti per pusę; tai tik 125 gramai. Šioje versijoje naudojamas kitoks ir galingesnis mikroschemų rinkinys, o valdikliai yra laive; Nors režimus galite pasirinkti iš išmaniojo telefono programos, jums to nereikia.
Galiu įsitikinti, kad jis mielas (maždaug minkšto viršelio dydžio), lengvas ir itin paprastas naudoti. Niekada neskridau standartiniu dronu be pagalbos ar sudužimo, bet neturėjau problemų pasiųsti „HoverAir“, kad sektų mane gatve ir tada nusileisčiau ant mano rankos.
Tai nėra tobula. Jis negali skristi virš vandens – vandens judėjimas painioja algoritmus, kurie pagal žemės vaizdo įrašus nustato greitį. Ir tai tik seka žmones; Nors daugelis norėtų, kad būtų galima sekti savo augintinius, Wang sako, kad gyvūnai elgiasi netvarkingai, neria į krūmus ar kitas vietas, kurių kamera negali sekti. Kadangi autonominiai navigacijos algoritmai remiasi tuo, kad filmuojamas asmuo vengia objektų ir tiesiog eina tuo keliu, tokie nardymai dažniausiai sukelia droną sudužti.
Nuo tada, kai paskutinį kartą kalbėjomės prieš aštuonerius metus, Wangas išgyveno aukščiausias ir žemiausias startuolių kalnelius ir kurį laiką pradėjo dirbti pagal sutartis, kad išlaikytų savo įmonę gyvą. Daugeliui patirties jis tapo filosofiškai nusiteikęs.
Štai ką jis turėjo pasakyti.
Paskutinį kartą kalbėjomės 2016 m. Papasakokite, kaip pasikeitėte.
Meng Qiu Wang: Kai 2014 m. išėjau iš Stenfordo ir įkūriau kompaniją su Tony (Zhang), buvau nekantrus, alkanas, skubotas ir maniau, kad esu pasiruošęs. Tačiau retrospektyviai aš nebuvau pasiruošęs steigti įmonę. Siekiau šlovės, pinigų ir įspūdžių.
Dabar man 42 metai, turiu dukrą – dabar viskas atrodo prasmingiau. Nesu budistas, bet dabar mano filosofijoje yra daug zen.
Labai stengiausi vartyti puslapį, kad pamatyčiau kitą savo gyvenimo skyrių, bet dabar suprantu, kito skyriaus nėra, vartyti puslapį yra pats gyvenimas.
2016 ir 2017 metais judėjote labai greitai. Kas nutiko per tą laiką?
Wang: Pasitraukę iš slapto, mes padidinome nuo 60 iki 140 žmonių, planuojančių pradėti šį gaminį į masinę gamybą. Sulaukėme beprotiško žiniasklaidos dėmesio – 2200 žiniasklaidos priemonių. Nuvykome į CESir atrodė, kad surinkome kiekvieną ten esantį trofėjų.
Ir tada „Apple“ atėjo pas mus, pakviesdama prekiauti visose „Apple“ parduotuvėse. Tai buvo didelis dalykas; Manau, kad mes buvome pirmasis trečiosios šalies robotų produktas, sukūręs tiesiogines demonstracines versijas Apple parduotuvėse. Pagaminome apie 50 000 vienetų ir per šešis mėnesius uždirbome apie 15 mln.
Tada milžiniška įmonė pateikė mums dosnų pasiūlymą ir mes jį priėmėme. Bet tai nepasiteisino. Tai tikrai buvo mūsų išmokta pamoka. Negaliu daugiau apie tai pasakyti, bet šiuo metu, jei einu gatve ir pamatysiu picos dėžutę, nemėginčiau jos atidaryti; tikrai nemokamų pietų nėra.
Ši ankstyvoji „Hover“ skraidančios kameros versija sukėlė daug pradinio jaudulio, bet niekada iki galo nepasirodė.Zero Zero Robotics
Kaip išgyvenote po to, kai šis sandoris žlugo?
Wang: Nuo 150 iki maždaug 50 žmonių pasukome į rangos inžineriją. Dirbome su žaislinių dronų įmonėmis, su kai kuriomis pramoninių produktų įmonėmis. Sukūrėme kompiuterines matymo sistemas didesnėms dronai. Dirbome beveik ketverius metus pagal sutartį.
Tačiau toliau dirbote su skraidančiomis kameromis ir 2018 m. pradėjote „Kickstarter“ kampaniją. Kas nutiko tam produktui?
Wang: Nelabai sekėsi. Technologijos tikrai nebuvo. Kai kuriuos užsakymus įvykdėme ir grąžinome pinigus, kurių negalėjome įvykdyti, nes negalėjome įjungti nuotolinio valdymo pulto.
Tikrai neturėjome pakankamai resursų sukurti naują produktą naujai prekių kategorijai – skraidančią kamerą, šviesti rinką.
Taigi nusprendėme sukurti įprastesnį droną – mūsų V-Coptr, V formos bikopterį su tik dviem sraigtais, kad galėtume konkuruoti su DJI. Nežinojome, kaip bus sunku. Prie jo dirbome ketverius metus. Pagrindiniai inžinieriai liko be visiško nusivylimo, prarado tikėjimą, prarado viltį.
Mes tiek kartų buvome taip arti bankroto – mažiausiai šešis kartus per 10 metų maniau, kad kitą mėnesį negalėsiu mokėti atlyginimų, bet kiekvieną kartą man labai pasisekė, kai atsitiko kažkas atsitiktinio. Niekada nepraleisdavau sumokėti nė cento – ne dėl savo sugebėjimų, tik dėl sėkmės.
Vis dėlto turime gana sveiką komandos dalį. Ir šią vasarą grįžta mano pirmasis programinės įrangos inžinierius. Žmonės yra didžiausias turtas, kurį surinkome per daugelį metų. Žmonės, kurie vis dar yra su mumis, čia ne dėl pinigų ar sėkmės. Tiesiog pakeliui supratome, kad mums patinka dirbti vieni su kitais dėl neįmanomų problemų.
Kai kalbėjomės 2016 m., skraidančią kamerą įsivaizdavote kaip pirmąją ilgoje asmeninių robotikos produktų linijoje. Ar tai vis dar tavo tikslas?
Wang: Kalbant apie trumpalaikę strategiją, 100 procentų orientuojamės į skraidančią kamerą. Galvoju apie kitus dalykus, bet nesakysiu, kad turiu AI aparatinės įrangos įmonę, nors mes naudojame DI. Po 10 metų nustojau apie tai kalbėti.
Ar vis dar manote, kad yra didelė skraidančių fotoaparatų rinka?
Wang: Manau, kad skraidančios kameros gali tapti antruoju namų robotu (pirmasis yra robotas dulkių siurblys), kuris gali patekti į dešimtis milijonų namų.
Iš jūsų svetainės straipsnių
Susiję straipsniai visame internete