Kai saulė lėtai nusileidžia už dantytų Nam Xay kalno viršūnių, grupė ryškiaspalvių oro balionų dreifuoja Vang Vieng slėnyje.
Apačioje upėje jaunieji turistai juokiasi ir vienas kitą taško iš baidarių.
Nesunku suprasti, kas pritraukia tiek daug keliautojų į šį mažą miestelį Laoso centre. Peizažas stulbinantis, linksmybių pigu ir gausu.
Tačiau miestas atsidūrė tarptautinio skandalo centre po to, kai praėjusią savaitę po įtariamo apsinuodijimo metanoliu mirė šeši turistai.
Manoma, kad jų alkoholiniuose gėrimuose galėjo būti metanolio – pramoninės cheminės medžiagos dažnai naudojamas alkoholyje.
Daugybei jaunų vakarų keliautojų, keliaujančių Pietryčių Azijos turistiniu taku, Vang Viengas išgarsėjo vadinamuoju „vamzdžiu“. Vienas man tai apibūdino kaip vandens nešamą barą.
Grupės draugų su maudymosi kostiumėliais ir bikiniais lipa į didžiulius vidinius vamzdžius, kurie paprastai būtų naudojami sunkvežimiuose, ir dreifuoja pasroviui, karts nuo karto užsukdami prie upės krantinių barų, kur gausiai lašinami degtinės, prieš vėl pasinerdami į vandenį.
Kol jie pasiekia Vang Viengą, visi yra gana linksmi.
„Manau, kad mes nepaisysime vamzdžio“, – man pasakė dvi 27 metų moterys iš Hertfordšyro (JK) (jos nenorėjo skelbti savo vardų).
„Degtinės šratai yra pakuotės dalis, bet niekas nenori gerti vietinės degtinės šiuo metu.
Pora atvyko čia iš Vietnamo, kai žinia apie mirtis nuo apsinuodijimo metanoliu pasklido po visą pasaulį.
„Vietname gavome nemokamų gėrimų, ypač kai žaidi vakare“, – pasakoja vienas iš jų. „Ir mes niekada apie tai negalvojome, jūs tiesiog manote, kad tai, ką jie jums duoda, yra saugu. Anksčiau esame išgėrę kibirų, bet neketiname vėl rizikuoti, ir daugelis žmonių čia jaučiasi taip pat.
„Kibirai“ yra būtent tai, kaip jie skamba – maži plastikiniai kibirėliai, pripildyti pigios degtinės ir kitų alkoholinių gėrimų. Draugų grupės dalijasi mišiniu per ilgus plastikinius šiaudelius.
„Dabar tai atsitiko, tai tikrai verčia apie tai susimąstyti“, – sako moters draugas. „Įdomu, kodėl gėrimai nemokami? Nakvynės namuose, susijusiuose su mirtimis, girdėjome, kad kiekvieną vakarą valandą nemokamai duoda degtinės ir viskio. Manau, kad jei tai atsitiktų JK, jūs tikrai manytumėte, kad tai buvo kvaila.
Abi moterys sakė, kad dabar geria alų buteliuose arba skardinėse.
Šešių turistų mirtys sukėlė šokiruojančias bangas keliautojų kuprinėje scenoje. Jaunos keliautojos jaučiasi labiausiai pažeidžiamos. Tarp mirusiųjų Britė Simone White28 m., dvi jaunos australės Holly Bowles ir jos geriausia draugė Bianca Jones, ir dvi jaunos danėsAnne-Sofie Orkild Coyman ir Freja Vennervald Sorensen.
Tik vienas iš žuvusiųjų, 57 metų amerikietis Jamesas Louisas Hutsonas, buvo vyras. Keliautojų pokalbių grupėse daugelis klausė, ar metanoliu buvo apibarstyti tik moteriški gėrimai. Tiesa ta, kad tai vis dar paslaptis.
Mes žinome, kad visos aukos apsistojo toje pačioje vietoje, Nana Backpackers nakvynės namuose. Patvirtinta, kad amerikietis buvo rastas negyvas savo miegamajame lapkričio 13 d. Tą patį rytą dvi aukos danai buvo rastos be sąmonės savo kambariuose ir nugabentos į vietos ligoninę.
Šiandien Nana hostelis nedirba, baseinas, kuriame dar prieš kelias dienas vyko baseino vakarėliai, tuščias. Pėsčiomis šalia upės taip pat buvo užpultas baras „JaiDees“. Abiejų savininkai griežtai neigė tiekę bet kokį nelegalų ar naminį alkoholį.
Upėje nėra jokių ženklų, kad apsinuodijimai stabdo žmones atvykti į Vang Viengą. Lapkričio pabaiga yra turizmo sezono pikas. Lietaus sezonas baigėsi, dangus giedras, o temperatūra palyginti vėsi 28C (82F).
Išilgai pagrindinio vilkimo nakvynės namų savininkai man pasakė, kad jie yra visiškai užsakyti. Jaunų keliautojų iš Europos ir Australijos iš tikrųjų yra mažuma. Iki šiol didžiausios grupės yra iš kaimyninio Tailando ir Kinijos, pastaroji skraido į pietus naujai baigta kinų pastatyta Laoso greitųjų geležinkelių linija.
Vang Viengas vis dar yra dulkėtas kaimo miestas. Bet klesti. Vietos verslo savininkai sklando pro šalį dideliais juodais kreiseriais ir diapazono roveriais. Kai šeštadienio vakarą grįžau į viešbutį, mane nustebino garsus Lamborghini išmetimo vamzdžių lojimas, plaukiojantis viena pagrindine Vang Viengo gatve.
Prieš dvidešimt metų tai buvo mieguistas miestelis, apsuptas ryžių laukų. Dabar jį transformuoja Tailando ir Kinijos pinigai. Atsiranda prabangūs nauji viešbučiai su kokteilių barais prie upės ir begalybės baseinais.
Tačiau jaunieji vakarietiški keliautojai čia ne dėl penkių žvaigždučių patirties, o dėl draugiškos bet kokios atmosferos.
Vietinėje motociklų nuomos įmonėje sutinku du ką tik baigusius Sasekso universitetą.
Nedas iš Somerset sako neketinąs atšaukti planų dėl to, kas nutiko. „Žmonės tikrai bijo, – sako jis, – bet man nesusidaro įspūdis, kad kas nors išvyksta. Visi vis dar čia gerai leidžia laiką.”
Jis priduria: „Tačiau visi taip pat sako tą patį, negerkite spirito, todėl žmonės yra atsargūs, tikrai toks jausmas tvyro ore, bet aš manau, kad dabar tai gana saugu, nes visos juostos yra ant ribos. niekas nenori patekti į kalėjimą“.
Jo draugas Džekas yra toks pat nesujaudintas. „Atvykome čia susitikti su draugais ir smagiai praleisti laiką, ir mes vis tiek tai darysime“, – sako jis. „Aš čia jau savaitę ir galiu pasakyti, kad žmonės čia yra tikrai nuostabūs.
Piktybiška ar ne, šeši žmonės žuvo, penki iš jų jaunos moterys.
Smūgio bangos, atsiradusios dėl to, kas čia nutiko, apėmė visą pasaulį iki priemiesčių namų nuo Londono iki Melburno, kur susirūpinę tėvai su vaikais keliaujant kuprinėje įnirtingai rašo žinutes, tikrina, kur jie yra, ir bando įtikinti, kad jie neitų į Vang Viengą. .