Getty ImagesDešimtys tūkstančių žmonių bėga iš trečio pagal dydį Sirijos miesto Homso, kai sukilėliai teigia pasiekę jo pakraštį, praėjus kiek daugiau nei savaitei nuo žaibo puolimo pradžios.
Sukilėliai ketvirtadienį užėmė Hamą šiaurėjetai antras didelis smūgis prezidentui Basharui al Assadui, kuris praėjusią savaitę prarado Alepo kontrolę.
Islamistų kovotojų grupės „Hayat Tahrir al-Sham“ (HTS) lyderis Abu Mohammedas al-Jawlani sakė Homso gyventojams „atėjo jūsų laikas“.
Sukilėlių pajėgos praėjusią savaitę pradėjo didžiausią puolimą prieš Sirijos vyriausybę per daugelį metų.
Jie judėjo į pietus, o Homsas būtų kita stotelė kelyje į sostinę Damaską.
Jų puolimas yra greičiausias abiejų pusių veržimasis į mūšio lauką nuo tada, kai prieš 13 metų prasidėjo Sirijos pilietinis karas, atskleidžiantis šalies kariuomenės silpnumą.
Išsigandę prezidento al Assado alavitų bendruomenės nariai skuba palikti Homsą, o vaizdo įrašuose matyti automobilių užkimšti keliai.
„Mūsų pajėgos išlaisvino paskutinį kaimą Homso miesto pakraštyje ir dabar yra ant jo sienų“, – „Telegram“ sakė puolimui vadovaujanti Sirijos frakcija.
BBC negalėjo patikrinti šių judėjimų, tačiau Jungtinėje Karalystėje įsikūrusi karo stebėjimo organizacija „Syrian Observatory for Human Rights“ (SOHR) anksčiau pranešė, kad sukilėliai buvo už kelių kilometrų nuo miesto.
SOHR nurodė, kad Rusijos karo lėktuvai subombardavo tiltą netoliese esančiame Rastane, siekdami sulėtinti sukilėlių judėjimą.
Sirijos kariuomenei po kelių dienų trukusių kovų praradus Hamos kontrolę, neaišku, ar pavyks apginti Homsą.
Gynybos ministerija atmetė teiginius, kad ji atitraukia karius iš strateginio miesto, jungiančio sostinę Damaską su alavitų širdimi Viduržemio jūros pakrantėje.
Kitur kurdų vadovaujamos pajėgos teigia užėmusios Deir Ezzoro miestą – pagrindinę vyriausybės atramą didžiulėje dykumoje šalies rytuose.
Pietuose Jordanija uždarė savo sieną po to, kai įsiplieskė vietinių ginkluotų grupuočių smurtas.
Rusijos parama išlaikė prezidentą Basharą al Assadą valdžioje per visą pilietinį karą, tačiau ji kreipėsi į savo piliečius, kad jie pasitrauktų.
Alavitai yra šiitų musulmonų mažumos sekta, iš kurios kilusi Assadų šeima.
Jie jau seniai sudarė pagrindinę B.al Assado valdymo bazę ir yra labai svarbios prezidento valdžioje.
Assadas pažadėjo „sutriuškinti“ sukilėlius ir apkaltino Vakarų jėgas bandymu perbraižyti regiono žemėlapį
Tačiau analitikai sako jo jėgos yra demoralizuotos, kovoja su mažu atlyginimu ir korupcija gretose. Jis Valstybinė naujienų agentūra SANA paskelbė, kad pastarosiomis dienomis padidino atlyginimą 50 proc.
Rusija ir Iranas, svarbiausios režimo sąjungininkės, pareiškė toliau remiančios Assadą,
Tačiau jie nesuteikė tokios karinės pagalbos, kuri iki šiol palaikė jo valdymą, o Maskva dabar ragina Rusijos piliečius palikti šalį.
Kremlius yra susirūpinęs savo karu Ukrainoje, o Iraną susilpnino Izraelio baudžiamoji kampanija prieš jo galingiausią sąjungininkę miliciją Libano „Hezbollah“.
„Hezbollah“, kurios kovotojai buvo labai svarbūs valdant režimo teritoriją Sirijoje, dabar beveik nėra mūšio lauke, nors Libano ir Izraelio spaudoje rašoma, kad sieną kirto nedidelis skaičius, kad sustiprintų Homso gynybą.
Tikimasi, kad Rusijos ir Irano pareigūnai savaitgalį susitiks su Turkijos kolegomis ir aptars atsaką į šį Sirijos pilietinio karo pakilimą.
Turkija remia kai kurias sukilėlių grupes, o jos prezidentas Recipas Tayyipas Erdoganas kelis mėnesius spaudė Assadą pasiekti politinį sprendimą su opozicija.
Jis išreiškė paramą pastarojo meto sukilėlių pažangai ir teigė, kad puolimas nebūtų įvykęs, jei Assadas būtų atsiliepęs į jo raginimus.
Analitikai teigia, kad tai beveik neabejotinai negalėjo įvykti be Ankaros žinios ir pritarimo.
Savo ruožtu HTS lyderis Abu Mohammedas al-Jawlani viešai pareiškė norėdamas sušvelninti savo įvaizdį ir nuraminti tiek Sirijos, tiek užsienio lyderius.
Jis pabrėžė prieš daugelį metų atsiskyrimą nuo „Islamo valstybės“ ir „Al Qaeda“, prisistatydamas nacionalistu, prieštaraujančiu atakoms už Sirijos ribų, ir žadėdamas mažumų bendruomenių apsaugą.
Interviu CNN al Jawlani sakė, kad sukilėlių pajėgų tikslas buvo nuversti B.al Assado režimą ir įkurti vyriausybę, kuri atstovauja visiems sirams.
Daugiau nei pusė milijono žmonių žuvo nuo pilietinio karo, kilusio 2011 m., Assado vyriausybei žiauriai susidorojus su taikiais demokratijos šalininkų protestais.
Nuo šio puolimo pradžios prieš devynias dienas, SOHR teigia, kad visoje šalyje žuvo daugiau nei 820 žmonių, įskaitant 111 civilių.
Anksčiau HTS naikintuvai ir jų sąjungininkai perėmė Hamą ir paleido kalinius iš centrinio kalėjimo, vykstant įnirtingiems mūšiams, o kariškiai pranešė perskirstę karius už miesto ribų.
Hamoje gyvena milijonas žmonių ir ji yra 110 km (70 mylių) į pietus nuo Alepo, kurį sukilėliai užėmė praėjusią savaitę.
Tuo tarpu JT teigė, kad kovos taip pat „blogina ir taip siaubingą civilių padėtį apskrities šiaurėje“.
Apytiksliai 280 000 žmonių buvo perkelti, dauguma jų – moterys ir vaikai, o kai kurie civiliai yra įstrigę priešakinėse zonose, negalinčios pasiekti saugesnių vietų.
Alepe, dviejų milijonų gyventojų mieste, kai kurios viešosios paslaugos ir ypatingos svarbos objektai, įskaitant ligonines, kepyklas, elektrines, vandens tiekimą, internetą ir telekomunikacijas, yra sutrikę arba neveikia dėl tiekimo ir personalo trūkumo.
JT generalinis sekretorius Antonio Guterresas paragino „visus turinčius įtakos padaryti savo dalį“ užbaigti pilietinį karą.